Quand on pense à la Grèce, Athènes et ses sites antiques viennent souvent à l’esprit. Mais nous avons fait un choix différent pour notre escapade : nous envoler directement vers la Crète, la plus grande des îles grecques et la plus méridionale d’Europe. Trois heures de vol depuis Paris. Une île pleine de vie qui nous a réservé bien des surprises.

Héraklion, l’effervescence crétoise

Notre première escale fut Héraklion, la plus grande ville de l’île. C’est un véritable coup de cœur. Le port animé, dominé par son imposant fort, nous a tout de suite séduits.

Le vieux port vénitien est une véritable carte postale. C’est est une marina paisible où se côtoient bateaux de pêche colorés et yachts de plaisance. Ses quais et sa longue jetée sont un lieu de promenade très apprécié des habitants et des visiteurs, offrant une vue magnifique sur la mer et les remparts de la ville, surtout au coucher du soleil.

Mais le vrai charme réside dans son centre-ville. Ses rues piétonnes sont un plaisir pour les yeux et invitent à la flânerie. L’artère piétonne principale relie le vieux port vénitien à la célèbre Place des Lions, où trône la fontaine Morosini. Bordée de bâtiments néoclassiques, de boutiques de souvenirs, de bijouteries et d’agences de voyage, c’est une promenade incontournable et toujours animée.

C’est l’endroit parfait pour se promener, mais aussi pour s’asseoir à la terrasse d’une taverne et déguster des plats typiquement grecs, comme leurs fameuses salades fraîches. Un régal pour les papilles et une immersion totale dans l’ambiance crétoise.

Rethymnon, entre charme et farniente

Puis, nous avons découvert Rethymnon, une ville côtière très appréciée. Comme de nombreuses stations balnéaires, elle possède une longue promenade en bord de mer qui donne envie de s’y attarder.

D’un côté, une plage de sable fin bordée de parasols et de transats, et de l’autre, des restaurants avec terrasses, des boutiques de souvenirs et des petits commerces.

Mais le cœur de Rethymnon est sans aucun doute son centre-ville. Ses rues et ruelles piétonnes, superbement décorées, regorgent de boutiques, de restaurants et de tavernes.

Un vrai dédale de charme où on découvre de nouvelles pépites à chaque coin de rue. Les boutiques de vente d’articles de souvenirs y sont légion. C’est un passage obligé pour les visiteurs de Réthymnon.

La Canée, le joyau vénitien

Ensuite, nous avons visité La Canée, et plus particulièrement son vieux port, un lieu absolument magique. Avec ses bâtiments colorés qui se reflètent dans l’eau, on se croirait également dans une carte postale.

Le port est marqué par un magnifique phare, dressé fièrement face à la mer. C’est un héritage de l’histoire tumultueuse de l’île, marquée par la présence des Vénitiens. Ce phare serait l’un des plus anciens au monde, construit par les Vénitiens puis reconstruit par les Égyptiens.

Se promener sur les quais, se perdre dans les ruelles pleines de vie juste derrière, puis s’offrir un délicieux repas face à la mer sont des moments inoubliables.

Preveli Beach, une plage de rêve

Entre les différentes villes qui composent la Crête, sur la route qui longe le littoral, l’on voit de belles plages munies de parasols et de transats, très fréquentées par les touristes. Mais les endroits les plus célèbres pour se baigner sont la plage d’Elafonissi et Preveli Beach. Nous avons passé un bel après-midi à Preveli Beach pour clôturer notre séjour en Crête. Nous y avons découvert deux plages différentes séparées par une colline.

Sur la deuxième plage, le décor est spectaculaire. D’un côté, on a un sable fin et doré mêlé à de petits galets, des eaux cristallines idéales pour la baignade et le snorkeling, et cette atmosphère de bout du monde. De l’autre côté, une rivière, à l’ombre des palmiers, où l’on découvre un écosystème d’une richesse rare.

Bref, la Crète a une histoire riche et une culture vibrante. Si vous cherchez une destination ensoleillée, où la douceur de vivre rencontre un patrimoine fascinant, n’hésitez plus.

Rasamy

• Voyage dans le Monde